Inwoners uit de Boschstraat staan centraal in de nieuwste expositie van Blind Walls Gallery en Stedelijk Museum Breda. Kunstenaars Steve 'ESPO' Powers en Mimi Gross gaan met penseel in de hand in gesprek met buurtbewoners om zo de huidige Boschstraat te vereeuwigen.
Stephen Powers noemt zichzelf ESPO. Een naam die voor hem klinkt als een racewagen: snel, gestroomlijnd en zonder onnodige onderdelen. “Ik heb gewoon de stukken weggelaten die ik niet nodig had”, zegt de kunstenaar terwijl hij klaarstaat om de levensgrote muurschildering verder af te maken. Wat ESPO betekent? “Dat hangt er helemaal vanaf wat ik ermee doe.”
De kunstenaar uit New York werd internationaal bekend met ‘A Love Letter For You’, een serie van meer dan vijftig schilderingen op gebouwen in West-Philadelphia. De korte teksten op de muren zijn bedoeld voor geliefden, voorbijgangers of de stad zelf. Samen vormen ze een openbare ode aan verbinding.
Gedeelde inspiratie
Het gaat ESPO niet zozeer om de verhalen die hij hoort van de mensen die hij schildert. De kunstenaar haalt vooral inspiratie uit de connecties die hij met hen maakt. “In de afgelopen tien, misschien zelfs vijf jaar, zijn we steeds meer van elkaar vervreemd geraakt. Het creëren van deze kleine momenten van verbinding voelt als een echte prestatie. Alsof we de menselijkheid weer stukje bij beetje aan het opbouwen zijn”, zegt hij.
ESPO is lovend over zijn collega-kunstenaar binnen het project. “Mimi Gross is een Amerikaans icoon die haar hele leven al schildert. Ze behoort tot de absolute top van de Amerikaanse figuratieve kunst. Ik heb veel van haar te leren,” licht hij toe terwijl hij de muurschilderingen naast hem vergelijkt. “Tussen deze twee zit een wereld van verschil”, voegt hij eraan toe.
Niet zonder Mimi
Het idee voor de expositie ontstond vanuit Stedelijk Museum Breda, vertelt Dennis Elbers, directeur van Blind Walls Gallery. “Ze wisten dat Blind Walls Gallery 10 jaar bestond en hebben ons gevraagd een tentoonstelling te maken.” Dennis kwam al vrij snel op het idee om ESPO uit te nodigen, maar het lukte niet om de agenda’s op elkaar af te stemmen.
Een paar maanden later kwam er een nieuwe kans, dit keer voor het maken van de 13e muurschildering voor de expositie STRAAT KUNST MUSEUM. ESPO werd opnieuw gevraagd en dit keer lukte het wel. Maar op voorwaarde dat Mimi Gross ook mocht komen.
Geraakt door Breda
ESPO legt uit dat hij vaker dit soort community-projecten doet, toch is deze expositie speciaal. “Dit voelt dieper en betekenisvoller dan alles wat ik tot nu toe heb gedaan. Wat hier ook gebeurt, het zal me altijd bijblijven.”
Daarnaast benadrukt ESPO zijn bewondering voor Nederlandse kunst, Breda in het bijzonder. “Je hebt keuze, er zijn zoveel goede kunstenaars in Breda. Zoveel ongelooflijk talentvolle artiesten in Nederland. Jullie hebben geen kunst nodig, jullie hébben kunst. Dat je ons vraagt om bij te dragen? Dat is verbazingwekkend. Het is ontzettend interessant voor ons.”
De tentoonstelling is nog tot en met 21 september te bewonderen
