Vrijwilligersorganisatie History on Site organiseert deze zomer, in samenwerking met de Documentatiegroep 1940-1945 en het Maczek Memorial, opnieuw een bijzondere reis naar Normandië. Van 11 tot en met 14 juni kunnen geïnteresseerden deelnemen aan een vierdaagse excursie langs historische locaties.
Volgens gids en reisleider Hans Rombouts draait de reis vooral om bewustwording. “Wij willen de mensen laten zien dat vrijheid niet vanzelfsprekend is en dat daarvoor offers zijn gebracht.”
Geschiedenis beleven op locatie
Tijdens de reis krijgen deelnemers niet alleen rondleidingen langs historische plekken, maar ook uitgebreide uitleg onderweg. In de bus en op locatie vertelt Rombouts over de gebeurtenissen met historische beelden en foto’s uit de oorlog. “Ter plaatse heb ik altijd foto’s bij uit die tijd. Dan laat ik zien: kijk, zo zag het er toen uit en dat is het probleem dat ze hebben moeten overwinnen.”
De groep bezoekt onder meer de invasiestranden, waar de zware verliezen zichtbaar worden gemaakt aan de hand van persoonlijke verhalen. “Denk aan Omaha Beach, waar de Amerikanen op de eerste dag al drieduizend man verloren, alleen al bij het landen op het strand. Ook militaire begraafplaatsen maken indruk op deelnemers. Daar kunnen mensen zien hoe jong de mensen waren die uiteindelijk het ultieme offer hebben gebracht”, vertelt Hans.
Voor jong en oud
Hans blijft zich verbazen over de brede interesse in de Tweede Wereldoorlog. “De leeftijdscategorie varieert van een jaar of twaalf tot in de tachtig. We hebben vaak genoeg een opa met kleinzoon of kleindochter gehad die dan toch nog graag een keer naar Normandië wil.”
Volgens Hans past het verhaal goed bij wat er nu in de wereld gebeurt. “Je ziet nu met de oorlog in Oekraïne en recente gebeurtenissen in het Midden-Oosten, dat mensen wat meer belangstelling beginnen te krijgen voor geschiedenis.”
‘Wees blij’
Zijn belangrijkste boodschap blijft daarom onveranderd. “Wees blij dat we al zo lang geen oorlog hebben en in redelijke welvaart kunnen leven. Dat is gebeurd doordat mensen een bepaald offer hebben gebracht en voor onze vrijheid hebben gevochten”, aldus Hans. Inschrijven voor de reis is nog mogelijk tot zondag.
