De eigenaar van Florissant Tuinen uit Oosteind was te gast in radioprogramma Oosterhout Vandaag om te vertellen over een hulpproject in Oeganda, waar hij samen met zijn gezin een weeshuis hielp. Wat begon als een alledaags gesprek over een tuin in Breda, groeide uit tot een ingrijpende en levensveranderende ervaring.
Samen met zijn vrouw en drie dochters reisde Vlasman af naar Oost-Afrika om een structureel waterprobleem aan te pakken. Met hun kennis, inzet en doorzettingsvermogen wisten zij in korte tijd een groot verschil te maken voor tientallen kinderen. De impact van hun werk was direct zichtbaar: betere afwatering, schoner water en verbeterde hygiëne op het terrein van het weeshuis.
Van Brabantse tuin naar Afrikaans weeshuis
De aanleiding voor het project was onverwacht. Tijdens een klus bij een klant in Breda kwam het onderwerp drainage ter sprake. Niet voor haar eigen tuin, maar voor een terrein in Oeganda waar hevige regenval regelmatig voor overstromingen zorgde. Stilstaand water leidde daar tot malaria en mislukte oogsten in de moestuin van het weeshuis.
Van het een kwam het ander. Mark raakte in gesprek over mogelijke oplossingen en merkte dat zijn vakkennis daar van grote waarde kon zijn. “Ik zei eigenlijk voor de grap: als ik dit thuis vertel, staan we deze zomer bij jullie op de stoep. Maar het werd deze winter al,” zegt hij. Lang hoefde hij niet na te denken; het gezin besloot het avontuur aan te gaan.
Samen met het gezin aan het werk
Mark vertrok niet alleen. Zijn vrouw en drie dochters van 17, 13 en 11 jaar gingen mee. “Ze zijn op een leeftijd dat ze dit kunnen meemaken en begrijpen,” legt hij uit. Voor het gezin werd het een intensieve, maar onvergetelijke ervaring, waarin werken en leren hand in hand gingen.
Iedereen had zijn eigen rol. De oudste dochter gaf Engelse les, de jongste voetbalde met de kinderen en de middelste hielp met tekenen en muziek. Ook werd er volop meegeholpen met het zware werk. “Die kinderen daar hadden vakantie en hielpen echt volle bak mee. Met mankracht hebben we enorm veel kunnen doen.”
Zwaar werk met grote gevolgen
Het werk in Oeganda was fysiek zwaar. De grond was op sommige plekken keihard en machines waren nauwelijks beschikbaar. Toch werd er in korte tijd veel gerealiseerd. In totaal werd bijna vijftig meter drainage aangelegd en meer dan tachtig meter riolering om regenwater van de daken af te voeren.
Die afwatering is cruciaal. Door het water goed af te voeren, ontstaat er minder stilstaand water en neemt de kans op malaria af. Ook krijgt de moestuin hierdoor een betere kans van slagen. “Het was zwaar, maar het deed geen centje pijn,” zegt Mark. “We deden het samen, met de kinderen van het weeshuis.”
Kleine verbeteringen, levensreddende impact
Naast de drainage werden ook andere voorzieningen aangelegd. Zo kwam er een handwasstation met schoon water en zeep. Iets ogenschijnlijk eenvoudigs, maar met grote gevolgen. In het weeshuis kampen dagelijks meerdere kinderen met buiktyfus door besmet drinkwater.
“Zeep gebruiken zijn ze daar niet gewend,” legt Mark uit. “Dat klinkt misschien vreemd, maar het is gewoon hun manier van leven. Voor hen horen buiktyfus en malaria erbij.” Door betere hygiëne en schoon water kan veel ziekte worden voorkomen. Mark werkt inmiddels aan plannen voor een eenvoudig schoonwatersysteem.
Steun uit de regio en vervolgplannen
Voorafgaand aan de reis zette het gezin een sponsoractie op. Vanuit de regio kwam veel steun. Donaties kwamen van particulieren, kerken en zelfs een kloostergemeenschap uit Dongen. Via Instagram, onder de naam Plant het Verschil Oeganda, hielden zij donateurs op de hoogte van de voortgang.
Het project smaakt duidelijk naar meer. “Van de zomer gaan we weer,” vertelt Mark. Terug naar hetzelfde weeshuis, maar mogelijk ook naar andere projecten in de regio. Herhaling is belangrijk, benadrukt hij. “Ze leven per dag. Morgen telt niet. Dus moet je blijven uitleggen waarom zaden bewaren belangrijk is, waarom herhaling nodig is.”
Een ervaring die blijft
Voor het gezin Vlasman was de reis niet alleen een hulpproject, maar ook een levensles. De dankbaarheid, de samenwerking en de zichtbare resultaten maakten diepe indruk. “Het is confronterend, soms frustrerend, maar vooral heel waardevol,” zegt Mark.
Wat begon als een klus in Breda, werd een verhaal van betrokkenheid, vakmanschap en menselijkheid. Een verhaal dat laat zien hoe lokale kennis wereldwijd verschil kan maken, soms met iets simpels als een afvoerbuis of een stuk zeep.
