Joris Bengevoord is officieel geïnstalleerd als nieuwe dijkgraaf van waterschap Brabantse Delta. De voormalig burgemeester van Winterswijk volgt Kees Jan de Vet op en is met zijn 38 jaar de jongste dijkgraaf van Nederland. “Ik sta te popelen om te beginnen,” zegt hij enthousiast in het radioprogramma Oosterhout Vandaag van ORTS. “We zien het klimaat veranderen, dus het waterschap moet echt een stap naar voren doen. Maar dat kunnen we niet alleen. Daar hebben we inwoners, ondernemers, agrariërs en natuurorganisaties bij nodig.”
Bengevoord benadrukt dat samenwerking de kern vormt van zijn aanpak. Die ervaring neemt hij mee uit zijn tijd als burgemeester: “Ook als gemeente kun je het niet alleen. Juist door samen op te trekken, bereik je veel meer.” Hij wil het waterschap dichter bij de samenleving brengen en ervoor zorgen dat inwoners beter begrijpen wat de organisatie doet.
Samen sterk voor klimaat, energie en water
De nieuwe dijkgraaf ziet grote uitdagingen door klimaatverandering en zoekt daarin nadrukkelijk de samenwerking. “Soms hebben we te veel water, soms te weinig. Iedereen kan bijdragen door kleine dingen te doen, zoals tegels uit de tuin halen zodat regenwater beter kan worden vastgehouden,” vertelt Bengevoord. Ook duurzame energie en innovatie staan hoog op zijn agenda: “Onze zuiveringen verbruiken evenveel stroom als een dorp van dertigduizend inwoners. Daar liggen kansen. Met innovaties als AI en drones kunnen we efficiënter en slimmer werken.”
Daarnaast wil Bengevoord de banden met gemeenten verder versterken. “Onze mensen zitten al bij de gemeentehuizen, zodat we vroeg kunnen meedenken bij nieuwe plannen. Zo voorkom je dat we pas achteraf zeggen dat iets niet handig was.” Ook kijkt hij over de grens, richting Vlaanderen: “Water houdt zich niet aan grenzen. Ik hoop dat we de samenwerking met Vlaanderen nog verder kunnen versterken.”
Een nieuwe generatie aan het roer
Tijdens zijn installatie kreeg Bengevoord een symbolische ‘pijlschaal’ overhandigd als jongste dijkgraaf van Nederland. Zelf relativeert hij dat met een glimlach: “Het is een leuke gimmick, maar ik hoop vooral een goede dijkgraaf te worden.”
Met zijn frisse blik en verbindende stijl wil hij Brabant klaarstomen voor de wateruitdagingen van de toekomst. “Water raakt ons allemaal,” zegt hij. “Alleen samen houden we onze delta veilig.”
Wat doet een waterschap eigenlijk?
Waterschap Brabantse Delta is verantwoordelijk voor het waterbeheer in West-Brabant. Dat betekent onder meer het zuiveren van rioolwater, het onderhouden van dijken en het zorgen dat vaarwegen bevaarbaar blijven. “We hebben zeventien rioolwaterzuiveringen die dag en nacht werken,” legt Bengevoord uit. “Als wij ons werk goed doen, merkt niemand er iets van — en dat is eigenlijk precies de bedoeling.”
Wil je het volledige gesprek met de Joris Bengevoord terugluisteren? Dat kan via het radioprogramma Oosterhout Vandaag van ORTS. Klik hier om de uitzending te beluisteren.
