De beschikbaarheid van openbare toiletten in de gemeente Oosterhout staat opnieuw ter discussie. Volgens Ton Schellekens, PR-medewerker van de klankbordgroep Ongehinderd Oosterhout, schiet het huidige aanbod tekort. In het radioprogramma Oosterhout Vandaag vertelt hij dat de klankbordgroep momenteel onderzoek doet naar de situatie in de stad en de dorpen.
Volgens Schellekens gaat het probleem veel verder dan alleen een paar ontbrekende toiletten. “We kijken naar heel Oosterhout, dus zowel het centrum als het buitengebied en de dorpen. In het centrum is de toestroom van mensen groter, dus daar merk je het probleem sterker, maar eigenlijk speelt het overal.”
Niet alleen voor inwoners, maar ook voor bezoekers
Het tekort aan toegankelijke toiletten raakt volgens Schellekens verschillende groepen mensen. Zowel inwoners als bezoekers kunnen ermee te maken krijgen. Bezoekers kennen de stad vaak minder goed en weten niet waar ze terecht kunnen. “Als je net een half uur in de auto hebt gezeten en je parkeert in de stad, kan het zijn dat je meteen naar het toilet moet. Dan begint het probleem eigenlijk al.”
Daarbij gaat het niet alleen om volwassenen. Volgens Schellekens moeten ook gezinnen met kinderen, ouderen en mensen met een beperking rekening houden met langere loopafstanden of ongeschikte voorzieningen. “Je hebt te maken met baby’s, mensen met kinderwagens, ouderen en mensen met hulpmiddelen. Voor hen is het vaak nog moeilijker om een geschikt toilet te vinden.”
Toiletten bij horeca vaak geen oplossing
In theorie kunnen bezoekers uitwijken naar horecazaken, maar in de praktijk werkt dat niet altijd goed. Schellekens merkt dat steeds meer ondernemers hun toiletten alleen beschikbaar stellen voor klanten. “Je ziet steeds vaker briefjes op de deur hangen met ‘alleen voor klanten’ of ‘alleen voor personeel’. Dan wordt het dus lastig als je alleen naar het toilet wilt.”
Daarnaast zijn veel toiletten volgens hem niet geschikt voor bijvoorbeeld rolstoelgebruikers of mensen met een kinderwagen. “Veel toiletten zitten boven of in een kelder. Dan moet je eerst een trap op of af. Voor een deel van de mensen is dat simpelweg geen optie.”
Al jaren aandacht gevraagd bij de gemeente
De klankbordgroep Ongehinderd Oosterhout vraagt al jaren aandacht voor het probleem. Schellekens vertelt dat de organisatie ongeveer zes jaar geleden al brieven naar de gemeente stuurde over de gebrekkige voorzieningen. “Soms krijg je antwoord, soms ook helemaal niet,” zegt hij.
Toch lijkt er volgens hem de laatste tijd weer meer aandacht voor het onderwerp te zijn, onder andere vanuit de gemeenteraad. Met het oog op de verkiezingen wordt het thema vaker besproken. “Voor ons is dat juist een moment om het opnieuw op de agenda te zetten. Als er aandacht is, moet je die kans benutten.”
Mogelijke oplossingen in de binnenstad
Volgens Schellekens ligt een deel van de oplossing in het beter organiseren van openbare toiletten op strategische plekken in de binnenstad. Zo noemt hij onder meer de toiletten bij de HEMA als voorbeeld van een voorziening die goed werkt.
Daarnaast ziet hij kansen bij andere locaties, zoals parkeergarages en de Markt. Ook het toekomstige gemeentehuis kan volgens hem een belangrijke rol spelen. “Dat wordt straks het grootste ‘schijthuis’ van Oosterhout,” zegt hij met een knipoog. “Daarmee heb je al een belangrijke plek in het centrum geregeld.”
Samenwerking nodig
Volgens Schellekens is samenwerking tussen gemeente, ondernemers en organisaties in de binnenstad essentieel om het probleem op te lossen. Het gaat daarbij niet alleen om nieuwe toiletten, maar ook om duidelijke bewegwijzering en betere toegankelijkheid.
Hij benadrukt dat de behoefte alleen maar groter zal worden. “Oosterhout vergrijst. Dat betekent dat steeds meer mensen afhankelijk zijn van goede voorzieningen. Als je hoge nood hebt en nergens terecht kunt, dan heb je echt een probleem.”
