Na ruim 25 jaar in de lokale politiek van Oosterhout zet Willem-Jan van der Zanden een punt achter zijn periode als wethouder. De GroenLinks-bestuurder heeft besloten niet terug te keren in het nieuwe college dat momenteel wordt gevormd. Daarmee komt een einde aan een lange politieke loopbaan waarin hij een herkenbaar gezicht werd binnen de gemeente.
Van der Zanden benadrukt dat het besluit niet licht is genomen. Hij geeft aan dat het wethouderschap hem nog altijd energie geeft, maar dat hij ook voelt dat het moment is aangebroken om een nieuwe richting in te slaan. Totdat er een nieuw college is gevormd, blijft hij zijn werkzaamheden voortzetten.
Groei van GroenLinks in Oosterhout
De politieke carrière van Van der Zanden begon rond de oprichting van GroenLinks Oosterhout, begin deze eeuw. In die periode stond de partij nog in de kinderschoenen, met een bescheiden vertegenwoordiging in de gemeenteraad. In de jaren daarna groeide GroenLinks uit tot een stabiele factor in de Oosterhoutse politiek.
Onder zijn leiding ontwikkelde de partij zich van een eenmansfractie tot een partij met meerdere zetels. Bij de verkiezingen van 2022 behaalde GroenLinks vier zetels. Van der Zanden speelde daarin een centrale rol, onder meer als lijsttrekker en jarenlang fractievoorzitter.
Focus op sociale zaken en welzijn
Inhoudelijk richtte Van der Zanden zich vooral op sociale thema’s. Als raadslid en later als wethouder hield hij zich bezig met onderwerpen als armoedebestrijding, zorg en ondersteuning voor kwetsbare inwoners. Daarbij stond het verbeteren van kansen voor mensen met een lager inkomen centraal.
Een belangrijk moment in zijn loopbaan noemt hij het besluit uit 2014, waarbij werd vastgelegd dat mensen met een bijstandsuitkering betaald moeten worden voor werk. Volgens hem was dat een stap richting meer waardering en eerlijkheid binnen het sociale domein.
Werk als wethouder sinds 2022
Sinds 2022 vervulde Van der Zanden de rol van wethouder in Oosterhout. In die functie zette hij zich onder meer in voor kansengelijkheid en het versterken van voorzieningen voor gezinnen die financieel onder druk staan. Ook werkte hij aan de verdere ontwikkeling van de sociale werkvoorziening.
Daarnaast speelde de samenwerking met partners in de stad een belangrijke rol. Zo werd gewerkt aan het versterken van initiatieven die inwoners ondersteunen bij participatie en werk. Van der Zanden benadrukt dat juist die samenwerking essentieel is om duurzame resultaten te behalen.
Inclusie, duurzaamheid en samenwerking
Naast sociale onderwerpen hield Van der Zanden zich bezig met inclusiebeleid, duurzaamheid en cultuur. Onder zijn verantwoordelijkheid kreeg Oosterhout voor het eerst concreet beleid op het gebied van inclusie, met onder meer aandacht voor LHBTIQA+ inwoners en gelijke kansen.
Tot slot spreekt hij zijn vertrouwen uit in de samenwerking tussen GroenLinks en Partij van de Arbeid op lokaal niveau. Volgens Van der Zanden is die samenwerking belangrijk in een tijd waarin maatschappelijke tegenstellingen toenemen. Hij kijkt met trots terug op zijn politieke loopbaan en bedankt iedereen die hem daarin heeft gesteund.
