In Breda wordt deze week het achttiende World Leisure Congress georganiseerd. Zo'n vierhonderd academici en professionals uit de vrijetijdsindustrie bezoeken Breda om in gesprek te gaan over het thema ‘Leisure for a Better Society’. Hoe kunnen we vrije tijd inzetten om de samenleving een stukje mooier en beter te maken?
Twee jaar geleden werd het World Leisure Congress in Adelaide georganiseerd, over twee jaar zal het congres ook in een wereldstad plaatsvinden. Maar hoe komt een dergelijk internationaal evenement in Breda terecht? “Ik zit zelf in het bestuur van de World Leisure Organisation”, vertelt Marcel Bastiaansen, Hoogleraar Vrijetijd en Toerisme op Breda University of Applied Sciences (BUas). “Het evenement wordt elke twee jaar in een ander werelddeel georganiseerd. Ik dacht op een gegeven moment, en met mij onze bestuursvoorzitter van de hogeschool, dat het een momentum zou zijn om onze onderwijsinstelling op de kaart te zetten door dat congres te hosten. In 2019, een poos geleden al, heb ik het bidbook gepresenteerd. Van alle kandidaten moet je dan het beste aanbod hebben en dat hebben wij gewonnen voor deze editie.”
Eerste levensbehoefte
Het congres is een samenkomst van enerzijds wetenschappers op het gebied van vrije tijd, toerisme en gastvrijheid en daarnaast mensen uit het werkveld in Nederland. “We proberen echt wetenschappers en mensen uit de praktijk bij elkaar te brengen om met elkaar kennis te delen over vrije tijd. Hoe je vrije tijd kunt inzetten om de samenleving een stukje beter te maken, om mensen een stukje gelukkiger te maken.”
Maar hoe draagt vrijetijdsbesteding dan bij aan een betere samenleving? “Ten eerste is het zo dat als je geen vrije tijd hebt, dat je daar dan behoorlijk ongelukkig van wordt”, weet Bastiaansen. “Het is een eerste levensbehoefte. Zo staat het ook in de declaratie van de mensenrechten.”
Aardige vent
“Daarnaast biedt vrije tijd ook een platform voor mensen om bij elkaar te komen en elkaar beter te begrijpen. Als jij je buurman nooit ziet, dan kan dat zomaar een heel eng persoon worden. Maar als je elke zaterdag met hem op de tribune bij NAC zit, dan vind je dat op een gegeven moment, ook als hij een andere achtergrond heeft, toch een aardige vent want je kent hem goed. Dat is een heel simpel voorbeeld van hoe vrijetijdsbesteding mensen dichter bij elkaar brengt.”
Maandag 25 augustus vond de aftrap van het congres plaats in de Grote Kerk met inleidende speeches van burgemeester Paul Depla en de bestuursvoorzitter van BUas. Daarna was het thema van de middag wat een kerk voor gemeenschapszin brengt en hoe het tegenwoordig meer een vrijetijdslocatie is dan een religieuze locatie.
Industriedag
Dinsdag en donderdag zijn reguliere congresdagen met vooral wetenschappelijke bijdragen. Op woensdag is er een Industry Day, de eerste ooit op een World Leisure Congress. “Ons lokale werkveld komt dan. Minstens 100 mensen uit de vrijetijdssector komen medepresenteren met de wetenschappers. Wij zijn een Hogeschool, dus we zijn goed verankerd in ons werkveld. Die positie willen we goed benutten door niet alleen wetenschappers uit te nodigen maar ook ons lokale industrienetwerk. Zo wordt er een brug geslagen tussen wetenschappelijke kennis en de praktijk.”
Studenten komen niet alleen luisteren maar worden ook aan het werk gezet. “Ja, en ze leren elkaar kennen. Het is best wel een uitdagende interculturele groep; er zijn mensen uit Brazilië, Zuid-Afrika, Nieuw Zeeland, Canada, Breda natuurlijk, Hongarije. Allemaal verschillende culturen. Als je dan als groep bij elkaar komt dan leer je daar heel veel van als jong mens.”
Mooie uitdaging
Die studenten zijn vorige week al op pad geweest met docent-onderzoekers om te bekijken hoe toegankelijk vrije tijd in Breda en omstreken is voor mensen met een handicap. “En om aanbevelingen te doen hoe je vrije tijd toegankelijker kan maken. Het leuke voor die studenten is dat ze dat dinsdag mogen presenteren voor alle 400 congresbezoekers. Dat is heel spannend, maar ook een mooie kans.”
Voor Breda is het World Leisure Congress bijzonder. Het is, voor zover Bastiaansen weet, het eerste grote internationale congres dat in Breda plaatsvindt. Behalve dat de stad er een aantal bezoekers door krijgt en dus economische voordelen heeft, komt het ook ten goede aan het imago van Breda. “Wat dat betreft zijn we ook een beetje aan het pionieren samen met de gemeente en met Breda Marketing; hoe kunnen we er voor zorgen dat dit soort evenementen de volgende keer wat makkelijker gaan. Wij hebben nu wat last van de wet van de remmende voorsprong, maar dat is ook leuk, want dan moet je van alles uitzoeken en dat is een mooie uitdaging.”
