De honkballers van Twins Oosterhout maken zich op voor een bijzonder hoofdstuk in de clubgeschiedenis. De Oosterhoutse club heeft een uitnodiging gekregen voor de nieuwe Baseball Champions League Europe, een toernooi waarin de top van het Europese honkbal tegen elkaar speelt. Voor de club uit Oosterhout betekent het een unieke kans om zich internationaal te laten zien.
Volgens technisch directeur Paul Bun is de deelname een droom die werkelijkheid wordt. Hoewel de club het nieuws al even wist, voelt de officiële bevestiging toch bijzonder. “Als je onze naam tussen al die grote clubs ziet staan, dan besef je pas echt wat er gaat gebeuren,” zegt hij in radioprogramma Oosterhout Vandaag.
Europese top in één poule
Het toernooi brengt verschillende sterke Europese clubs samen. In mei speelt Twins in een poule tegen Draci Brno uit Tsjechië, het Italiaanse ASD Parma en de Duitse gastheer Regensburg Legionäre. Alle wedstrijden worden gespeeld in de Armin-Wolf-Arena in Regensburg.
De beste twee teams uit de poule plaatsen zich voor de final four in september. De nieuwe opzet van het toernooi moet het Europese honkbal een impuls geven. In vergelijking met eerdere competities worden alle groepswedstrijden op één locatie gespeeld, waardoor de kosten voor de deelnemende clubs beter te dragen zijn.
Amateurclub tussen grote namen
Hoewel het niveau hoog ligt, blijft honkbal in Europa grotendeels een amateursport. Volgens Bun is dat ook de reden dat de organisatie voor een compacte opzet heeft gekozen. “We hebben hier niet de middelen zoals in het voetbal. Clubs kunnen niet zomaar overal naartoe vliegen en hotels boeken,” legt hij uit.
Juist daarom maakt de deelname extra indruk. Twins speelt al jaren op het hoogste niveau in Nederland en eindigde vorig seizoen als derde. Daarmee wist de club zich tussen traditionele honkbalsteden als Rotterdam en Amsterdam te knokken.
Trots voor club en stad
Voor Twins en de stad Oosterhout betekent deelname aan het Europese toernooi meer dan alleen sportieve wedstrijden. Het is volgens de clubleiding ook een kans om de stad internationaal op de kaart te zetten.
Bun hoopt dan ook dat veel supporters de reis naar Duitsland maken. “Het zou geweldig zijn als er een hele karavaan bussen vanuit Oosterhout naar Regensburg rijdt,” zegt hij. “In de regio kent iedereen Twins al, maar straks horen mensen in andere landen ook onze naam.”
Droom die werkelijkheid wordt
De club ziet het toernooi vooral als een bijzondere ervaring voor spelers, staf en supporters. Veel spelers komen uit de regio en spelen al jarenlang bij de club. Voor hen is een Europees avontuur iets wat lange tijd onbereikbaar leek.
“Toch gaat het nu echt gebeuren,” zegt Bun. “We gaan er natuurlijk heen om te winnen, maar we willen er vooral van genieten. Het wordt een herinnering voor in de boeken, voor de club én voor Oosterhout.”
