Met al het streetfood en de hippe hapjes die je tegenwoordig in de stad kunt krijgen, zou je bijna vergeten hoe het ervoor staat met een van de oudste snacks van het Nederlandse straatbeeld: de traditionele loempiakraam. In Breda en daarbuiten blijven loempiakramen onverminderd populair bij jong én oud.
De loempia vindt zijn oorsprong in de Chinese keuken en wordt vaak gegeten als voorgerecht of snelle snack. Het gaat om een dunne ‘deegenvelop’, gevuld met groenten en vlees of vis, die goudbruin wordt gefrituurd. De variant die we in Nederland het best kennen, is de Vietnamese loempia: lang, smal en knapperig. En vooral al decennialang niet weg te denken uit het straatbeeld.
Meer dan een werkplek
Aan het eind van de jaren zeventig en begin jaren tachtig kwam de eerste grote groep Vietnamese vluchtelingen naar Nederland en zo ook de loempiakraam. Het is inmiddels uitgegroeid tot een vaste traditie. Ook in Breda zijn ze al jarenlang aanwezig op vertrouwde plekken. Tot laat in de avond staan de kramen klaar voor uitgaansmensen die trek hebben in een warme snack.
Voor Linh Nguyen is de loempiakraam bij de Molsparking meer dan een werkplek. Het is familiegeschiedenis. “Mijn vader is hier in 1987 begonnen”, vertelt hij. “Inmiddels heb ik de kraam overgenomen. We werken al veertig jaar met dezelfde recepten en producten.”
Ook Jessy Doan, werkzaam in de loempiakraam bij de Slotjesbrug aan de haven, ziet hoe belangrijk de band met de stad is. “Er komt veel kijken bij het runnen van een kraam: voorbereiden, schoonmaken, loempia’s bakken en klanten helpen. Maar het contact met mensen vind ik het leukst. Na zo’n lange tijd bouw je echt vrienden op en heb je vaste klanten.”
Persoonlijk contact
Dat blijkt ook uit reacties van klanten. “Als ik naar Breda kom, ga ik altijd langs de kraam om wat lekkers te halen”, vertelt een vaste bezoeker. Een ander zegt: “Ik kom echt voor de loempia. Dat blijft het allerlekkerst. Inmiddels weet iedereen hier wel wie ik ben.”
Het persoonlijke contact speelt een grote rol. Mounir, verkoper in een van de kramen, herkent veel klanten direct. “Als mensen regelmatig komen, onthoud ik hun bestelling. Ik weet hoe laat ze komen en wat ze precies willen. Dat persoonlijke vind ik belangrijk.”
Andere tijden
Toch is het leven van een loempiaverkoper in de afgelopen jaren verandert. Tijdens de coronajaren was het lange tijd stil rondom foodtrucks en kramen. Daarna groeide het aantal foodtrucks juist sterk: sinds 2017 is dat aantal zelfs verdubbeld, zo blijkt uit cijfers van de Kamer van Koophandel. Het aanbod is enorm. Van loempia tot bao bao, van gefrituurde garnalen tot gyoza: alles is tegenwoordig te krijgen.
“De concurrentie is veel groter geworden”, zegt Linh. “En de huurprijzen zijn flink gestegen. Dat merk je echt. Ik hoop dat de foodtrucks, en zeker ook de loempiakramen nog lang in beeld blijven.” Verkoper Jessy ziet daarnaast dat het publiek verandert. “De jeugd is anders dan vroeger. En ook financieel is het niet meer hetzelfde. Mensen letten meer op hun uitgaven.”
