Donderdagochtend stond voor de bovenbouwleerlingen van middelbare school Graaf Engelbrecht in het teken van een andere les dan normaal. Docenten maakten plaats voor militairen, die samen met de leerlingen aan de slag gingen met sportieve oefeningen en samenwerkingsopdrachten, gericht op mentale weerbaarheid. Op het voetbalveld van WDS’19 in de Haagse Beemden werden de scholieren uitgedaagd om zowel fysiek als mentaal hun grenzen te verleggen.
De aanleiding voor het programma is de stijgende mentale druk onder jongeren. Wethouder Eddie Förster (VVD) van sport vindt dat sociale media hierin een rol spelen. “Er is veel onderzoek naar gedaan. Jongeren ervaren tegenwoordig meer bewijsdrang. Daarom is het belangrijk dat we het gesprek over mentale weerbaarheid vaker voeren”, vertelt hij. Het Graaf Engelbrecht speelt hier al langer op in met een zorgafdeling op school. “We merken dat die hard nodig is om leerlingen te begeleiden bij mentale problematiek”, aldus afdelingscoördinator bovenbouw Gisela Houf.
‘Jongeren hebben veel escapemogelijkheden’
Projectleider Egbert Ruijgrok van ‘Sport en Defensie Maken Weerbaar’ ziet dat de manier waarop jongeren met elkaar omgaan erg is veranderd. “Mensen durven elkaar steeds minder te bellen, alles gaat via de app. Elkaar fysiek aanspreken of aankijken vinden jongeren lastig”, zegt hij. Deze thema’s komen terug in het programma, dat zich richt op jongeren van 16 tot en met 19 jaar. “Juist in deze leeftijd haken veel jongeren af bij sport”, legt Ruijgrok uit.
In een tijd van TikTok, Netflix en Instagram ligt afleiding constant op de loer. “Jongeren hebben tegenwoordig veel escapemogelijkheden. Ook hebben zij veel keuzes: in sporten, opleidingen en vrijetijdsbesteding. Als iets tegenzit of niet meteen leuk is, haken ze snel af. Met dit programma proberen we dat te doorbreken.”
Samenwerken en doorzetten
Tijdens de oefeningen leren de scholieren samenwerken en volhouden, ook wanneer het lastig wordt. De afdelingscoördinator van de bovenbouw hoopt dat het programma hen laat inzien hoeveel ze eigenlijk aankunnen. “Ik hoop dat ze ontdekken dat ze tot meer in staat zijn dan ze zelf denken. Het gaat niet alleen om grenzen stellen, maar ook om grenzen verleggen.”
Ook wethouder Förster benadrukt het belang van samen sporten. “Dit moet ervoor zorgen dat jongeren zich prettiger gaan voelen. Sport geeft een goed gevoel, zeker wanneer je dat met elkaar doet. Daarnaast is het belangrijk dat leerlingen met elkaar het gesprek aangaan en leren praten over hun gevoelens.”
Zaadjes planten
Naast de fysieke activiteiten krijgen de leerlingen tips en handvatten mee over kernwaarden en mentale weerbaarheid. “We planten als het ware zaadjes”, zegt Ruijgrok. “Nu zijn ze zich er misschien nog niet helemaal van bewust, maar later kunnen ze hier zeker profijt van hebben.”
